Életünk fontos eleme az a technológia, amit használunk. Kommunikációs rendszerünk például azért olyan amilyen, mert az űrben műholdak keringenek. Ezek kifejlesztése, pályára juttatása, működtetése ma már gazdasági szempontok alapján, üzleti alapon, a piacgazdaság dicsőségére valósul meg. Az azonban szinte kizárt, hogy azt a rakétatechnikát, amit az űrbe juttatásaikhoz használnak, pusztán piaci ösztönzők valaha is ki bírták volna termelni. A rakétatechnika elve már ezer éve ismert, az űrrakéta kifejlesztéséhez azonban az erőforrások olyan hatalmas koncentrációjára volt szükség, ami az eredmény bizonytalanságát is tekintve kizárta, hogy magánvállalkozásban jöjjön létre.
Az, hogy ma van űrrakéta, az a végeredményhez egyáltalán nem kötődő véletlenek sorozatának következménye. És merre tovább most, hogy már van? Neal Stephenson a technológiatörténet ezen fázisának áttekintésével érdekesen illusztrálja az útfüggőség és a "bennragadás" jelenségét. (Tudtok jó magyar kifejezést a "lock-in"-re? Megköszönnénk, ha megírnátok, nekünk semmi frappáns nem jutott eszünkbe.)
