Nogales egy város Arizonában, pont a mexikói határra épülve. A határ déli oldalán egy másik város, ugyancsak Nogales a neve, de ez a mexikói Sonora tartomány része. Csak az államhatár van kettejük közt, az viszont magas acélkerítéssel megerősítve, elkerülendő az illegális mozgást a két ország, két város között. Ez a felettébb mesterséges építmény természetes kísérleti körülményeket teremt a jómód és prosperitás forrását kereső kutató közgazdászok számára. Közelségüknél fogva a két város természeti-földrajzi adottságai azonosak, és még a lakosság etnikai összetétele is ugyanolyan. És mégis… Az arizonai Nogalesben a lakosok jövedelme és várható élettartama magasabb, a korrupció alacsonyabb, az utak jobbak és a választások is demokratikusabbak, mint kevésbé szerencsés déli testvérvárosában. Vajon miért?

Ezzel a példázattal kezdődik Daron Acemoglu és Janes Robinson Why Nations Fail? című, nagy visszhangot keltett könyve. Később talán saját reflexiókat is közlünk róla, addig érjétek be a New York Review of Books könyvismertetésével a szintén bestseller-író Jared Diamond tollából. A kérdésre (hogy tudniillik min múlik az országok sikere) adott válasz az, hogy a titok az intézmények milyenségében rejlik. Azon intézményekben, amelyek az embereket munkára, együttműködésre, kezdeményezésre, tőkefelhalmozásra és más, a prosperitást elhozó dolgokra ösztönzik. Vagy nem ösztönzik, és olyankor a nemzetek elbuknak.